Je suis maintenant rentré en France depuis trois bons mois, et il est temps de donner quelques impressions à froid. Voici le premier billet d'une série post-mortem, présentant quelques détails marquants du séjour.

Fast-Food Nation est un des surnoms des États-Unis. Pourquoi? On y associe très souvent les repas pris rapidement, souvent compsés d'un hamburger accompagné d'une portion de frites et d'un soda servi dans un gobelet en carton avec paille. Je ne présente plus une certain M jaune qui est l'enseigne la plus représentative de ce phénomène dans le monde.

En réalité, je n'ai commandé au Mac Do que cinq menus durant tout le séjour. Pourtant, j'avais droit au fast-food presque tous les midis. Comment est-ce possible?

D'abord, il y a du choix. En France, le marché se résume à McDonald's, Quick, KFC dans une moindre mesure et Subway qui se développe petit à petit. Aux États-Unis, beaucoup plus d'enseignes sont présentes.

En France, un menu complet sans le dessert coûte autour de 6-8€. En Californie, le menu oscille entre 5$ à 8$ TTC en fonction de l'enseigne. C'est l'option de restauration la plus abordable hors sandwichs froids dans les petits magasins. La sélection propose souvent un value menu, sélection de la carte à prix très réduit.

Quelquesoit l'enseigne, on peut remarquer plusieurs points communs. Hors zones très denses et galeries marchandes, le restaurant se présente dans un bâtiment aux allures... de Mac Do français, avec le toit en pente et l'inévitable drive-thru, circuit de service au volant. La salle est petite et souvent déserte alors que les voitures s'alignent à l'extérieur pour passer commande. À l'intérieur, une fois que le client a passé commande, il n'attend pas son plateau derrière le comptoir. Un numéro est remis au paiement puis appelé lorsque le plateau est prêt.

Familles de fast-food

Les fast-foods peuvent être rangés dans plusieurs catégories.

Hamburgers

Enseignes : Mac Donald's, Burger King, Jack in the Box, In-N-Out Burger, Wendy's

C'est la forme de restauration rapide la plus connue. Un steak et des légumes avec de la sauce, le tout dans un bun (pain à hamburger). Les menus du Mac Do diffèrent légèrement de ce qui est proposé en France. On trouve le Quarter Pounder qui est un équivalenet au Royal Cheese. Chez Carl's Jr, les steaks sont grillés aux flammes. Dans un Jack in the Box, les sandwiches ne sont jamais préparés à l'avance, seulement à la commande.

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In-N-Out Burger ne propose que 3 variations d'un seul sandwich à sa carte : standard, avec fromage, avec fromage et double steak. Le menu revient souvent à 4$, les frites sont coupées sur place et le hamburger est servi dans un petit sacher en papier. Cette enseigne a la réputation de servir le meilleur hamburger de Californie, seul état où elle est implantée.

Sub sandwiches

Enseignes : Subway, Quiznos Sub

Ce sont des sandwiches souvent grillés dont les garnitures sont généreuses. Je ne présente pas Subway, dont vous devez connaître le principe, quoique... si vous n'avez jamais testé, pour résumer, vous choisissez un pain, la taille, le fromage, la viande, les légumes, la sauce qui sont ajoutés en direct. Chez Quiznos, pas de choix détaillé de garniture, mais les sandwiches sont vraiment grillés à point. Ce type de restaurant fait exception à la règle du drive-thru, tous ceux que j'ai croisés sont installés dans un bâtiment standard.

Poulet

Enseignes : KFC, Popeyes

On y trouve des morceaux de poulet panés, frits ou contenus dans des hamburgers, voire même en soupe.

Mexicain

Enseignes : Taco Bell, Del Taco

Californie oblige, la gastronomie mexicaine est omniprésente et n'épargne pas les fast-foods. De plus, c'est souvent très abordable, les menus tournent autour de 4-5$. On y sert des tacos souples ou durs, des burritos, plein de trucs à base de tortillas et haricots rouges. En plus, c'est moins gras qu'un hamburger.

Italien

Enseignes : Sbarro

La pizza de fast-food se présente avec un diamètre conséquent, préparée à l'avance et découpée en parts vendues à l'unité. Les grands classiques sont la cheese (fromage) et la pepperoni (même chose, avec des rondelles de cette charcuterie par dessus). Des pâtes et des salades sont également proposés, souvent accompagnés de breadsticks (bâtons de pâte cuite assaisonnés à l'huile d'olive et à l'ail).

Les boissons

La plupart du temps, un gobelet vide est fourni lors du paiement et c'est au client d'aller se servir lui-même à la fontaine, utilisable à volonté. Différentes tailles sont proposées, allant du petit au XL. Le format moyen américain correspond au XL ou Maxi français. Les tailles encore au dessus sont en plastique, avec un fond plus étroit qui s'adapte aux porte-boissons des voitures.

Si la vente de plusieurs formats à des prix différents est recevable pour une commande à emporter, je me suis toujours interrogé sur l'utilité de les proposer également en salle où le remplissage est à volonté. Hé bien oui, des gens achètent les grands formats, pour la flême de se lever et aller se resservir!

Il y a des restaurants où le service se fait toujours au comptoir. Souvent, le gobelet est rempli à moitié de glace, à moitié de boisson. Du coup, on demande sans glace ou bien on prend la taille au dessus.

Les boissons sont les mêmes qu'en France, avec d'autres en plus : root beer, limonade de citron. Le root beer est indéfinissable, ressemblant visuellement à du Coca-Cola(R) avec une odeur forte et un goût différent. Mise en garde pour l'Ice Tea : contrairement à la boisson de Lipton(R) servie en Europe, l'Ice tea américain est du thé glacé au sens le plus simple du terme, c'est-à-dire non sucré. Je me suis fait avoir quelques fois, comdamné à boire un truc fade. Il faut bien préciser sweetened, si encore il y en a!